Il genere, dedicato al medico austriaco Nicolaus Thomas Host vissuto nel XIX secolo, comprende numerose specie, tutte provenienti dall’Asia, in particolare dal Giappone.

Sono specie di piante erbacee perenni con foglie lanceolate o ovali, di lunghezza variabile dai 3 ai 40 cm, di colore verde chiaro o giallastro, percorse in lunghezza da nervature quasi parallele alla centrale. Le foglie costituiscono il vero pregio di queste piante.

I fiori, per quanto apprezzabili, sono di minore importanza; si sviluppano su steli rigidi ed eretti, sono semipenduli a forma di stretta campana, lunghi 4-10 centimetri. Sono eleganti, portati a pannocchia su scapi florali di diverse forme e altezze, spesso deliziosamente profumati; i loro colori comprendono tutte le tonalità dal bianco puro al viola e al blu scuro. I fusti che portano i fiori si elevano al di sopra del fogliame.

Pur non essendo piante sempreverdi, hanno una notevole versatilità e possono essere utilizzate come tappezzanti, usate come piante da bordura, per ornare aiuole oppure come esemplari isolati; sono poi particolarmente idonee alla coltivazione in vaso, tanto che in Giappone sono spesso impiegate come piante da appartamento.

Sono piante facili da coltivare e di rapido accrescimento, infatti raggiungono in pochi anni la piena maturità; non hanno particolari problemi di malattie e non temono neppure le temperature più rigide.