È una bella pianta aromatica perenne, originaria dell’Asia centrale e dell’Africa settentrionale, introdotta in Europa nel medioevo presumibilmente dai Crociati.

Il suo nome deriva probabilmente dal latino amaracus o majorana che potrebbe avere radici dal greco amarakos, derivato a sua volta da un intreccio di influenze antiche che prendono spunto dalle sue qualità aromatiche e dal significato simbolico che le è stato attribuito nel tempo, quale pianta sacra portatrice di felicità, prosperità e fortuna.

È largamente coltivata da lungo tempo e in alcune zone è diventata subspontanea.

Cresce bene in zone che non superano i 600 m di altitudine, in tutto il bacino mediterraneo, in India e Arabia.

Ha radici sottili, di tipo fascicolato. Il fusto ha la parte basale lignificata, quella superiore erbacea, ampiamente ramificato fino ai 50 cm di altezza.

L’infiorescenza è una pannocchia composta da numerose spighette su cui sono inseriti i fiori di colore bianco o rosato.

La maggiorana è molto simile all’origano e, come questo, viene coltivata specialmente per il suo impiego in cucina.

Si consumano sia le foglie, sia i fiori, e viene abbinata a carni, pesci, verdure e conserve. Spesso viene aggiunta cruda a minestre, formaggi freschi, pizze e ripieni.

Per le sue proprietà curative viene usata dall’industria farmaceutica in prodotti sedativi e antispasmodici, antisettici e ipotensivi.

Sono anche efficaci i suffumigi in caso di raffreddore e gli infusi contro le infiammazioni della gola, i dolori reumatici e le nevralgie.

Viene anche utilizzata in cosmetica in prodotti quali creme e saponi per la cura della pelle.

Si conserva riunendola in mazzi e appendendola a seccare in luogo aerato e all’ombra.