L’Hydrangea macrophylla è la classica ortensia ed ha origine giapponese.

Il termine macrophylla significa grandi foglie. Le foglie sono opposte e possono crescere fino a 15 cm di lunghezza, semplici, membranose e generalmente seghettate.

L’ortensia può assumere diverse, meravigliose colorazioni: non è raro trovarne di blu, rosse, rosa o addirittura viola. Il suo colore è strettamente collegato al ph del terreno. L’ortensia, infatti, è estremamente sensibile, forse addirittura più di tutte le altre piante, al ph del suolo e ai componenti chimici che in esso possono trovarsi. In particolare, in caso il ph sia acido, i fiori assumeranno un colore tendente al blu; altrimenti, in  terreno neutro o alcalino, si coloreranno di un bel rosa. In quest’ultimo caso, è importante evitare che la pianta incorra nella clorosi ferrica (uno dei sintomi principali è il colore delle foglie che, dal loro verde scuro, passerebbero ad una tonalità giallina). Se ciò dovesse accadere, è possibile combatterla utilizzando dei sali di ferro.

Dalle ortensie possono essere ricavate delle bevande: fra queste, ritroviamo la Amacha, tisana dolce proveniente dal Giappone che si ottiene facendone fermentare le foglie. È spesso usata nelle cerimonie per celebrare il compleanno del Buddha, in tale occasione i giapponesi versano Amacha su piccole statue di Buddha decorate con fiori.

Nel linguaggio dei fiori, l’ortensia, coi suoi tantissimi colori, non è una delle piante migliori da regalare. Essa, infatti, rappresenta la volontà di allontanarsi da qualcuno. Nonostante ciò, è ironico notare che questa pianta porti proprio il nome di una donna, di cui il botanico Philibert Commenson era innamorato. Peccato, però, che ella fosse già sposata con un altro uomo: uno dei suoi migliori amici.