Della famiglia delle Hydrangee, l’ortensia quercifolia nasce spontanea nelle aree del Nord America e viene chiamata così per la singolare forma della foglia, molto simile a quella delle querce. Introdotta in Europa solo nel 1800, questa specie è ancora poco diffusa nei nostri giardini nonostante sia molto più resistente ed adattiva rispetto alle sue sorelle, le ortensie comuni. I climi a cui è abituata per natura, la rendono più resistente in caso di ridotto apporto idrico e in grado di superare, se ben riparata, anche temperature abbastanza rigide. Questa sua particolarità è determinata dal fatto che tra tutte le ortensie, l’ortensia quercifolia è la più tardiva. La sua fioritura, infatti, avviene solitamente in tarda estate. I suoi fiori a grappolo sono inizialmente bianchi per poi assumere, sul finire della stagione, sfumature rosacee o viola. Le foglie, dal caratteristico color verde intenso, tardano a cadere dalla pianta diventando di color rosso-arancio con l’arrivo dell’autunno. É questo uno dei fattori più spettacolari della pianta, capace di dare ai giardini un ultimo tocco di colore prima dell’arrivo dell’inverno.

Di ortensia quercifolia non ne esiste un solo tipo. Possiamo infatti, contare almeno cinque tipologie differenti tra loro per colore, periodo di fioritura e dimensioni della pianta. La più rinomata è la cosiddetta Snow Flake, dalle infiorescenze raccolte in coni molto fitti all’interno del cespuglio. I fiori bianchi attraversano le sfumature del rosa e del beige, così come le foglie passano dal verde scuro al bronzo, in una esplosione di colori autunnali. Da non confondere questa quercifolia con la sorella Snow Queen, meno vistosa e dalle infiorescenze più rade, di un puro color bianco. La Quercifolia Alice è la più robusta della famiglia e i suoi cespugli possono raggiungere anche i 3 metri di altezza. Caratterizzata da panicoli molto grandi di fiore color crema, con la maturazione tendono ad assumere una colorazione rosa acceso; è l’arbusto più colorato della famiglia. Accanto a queste più comuni, ci sono anche la Harmony con fittissime infiorescenze coniche che ricoprono quasi tutto il cespuglio, e la Quercifolia vera e propria, dai radi panicoli bianchi ma dalle foglie rigogliose che mutano colore passando dal verde al rosso scuro autunnale.